軽井沢の森と水に包まれた日本独自のラグジュアリーホテル「星のや軽井沢」

澄んだ空気に包まれた「山あいの理想郷」。それぞれが離れのように独立した客室は広大な水辺の庭園を囲み、すべての部屋のテラスから四季折々の景色を臨めます。複数用意された温泉施設、数日をかけて施術するスパプログラム、寝るためではなく、ここちよく滞在するための客室。「極上の休息」をお届けするためのおもてなしです。

2016年07月04日 2020年01月10日

tabit編集部

photo by ikyu.com
大正4年開湯の“美肌の湯”を起源とし、国設軽井沢野鳥の森と、日本ロマンチック街道に挟まれた渓谷という景観に優れた老舗旅館。これを斬新なアイデアと若い活力で、2005年に魅力的で革新的な高級旅館に蘇らせたのが「星のや軽井沢」です。

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「星のや軽井沢」のウエルカムゲートとレセプションは渓谷の入り口にあります。宿全体を一つの集落ととらえ、まるでその入村の儀式の様に宿泊客を迎えてくれます。

レセプションでチェックインをすませ、部屋に向かうため、施設専用の電気自動車で山道を進むと、水の流れが豊かな集落に入ります。

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宿泊棟は和風でありながら優れてモダンな雰囲気。2部屋ごとのテラスハウスを基本とし、「水波」「山路地」「庭路地」の３ゾーンに分けられ点在しています。

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庭路地の部屋と山路地の部屋では10メートル近い標高差があり、敷地内にこれだけの起伏がある宿はあまりお目にかかれません。

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将来的な治水まで考慮し森林には必要最低限しか手を入れなかったため、そこここに大木が残り、その自然な景観に目を見張ります。

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照明にも配慮し、夕方、大きな池に浮かべた灯籠に灯がともれば、その風情は山村の心象風景そのものとなります。

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「星のや軽井沢」は和風旅館をイメージしながら、そのサービスはホテルスタイル。どのお部屋もコテージを意識した木の温もりがやさしいお部屋で、室内には必ず段差が設けられ（バリアフリー室を除く）、目線を変えることでリビングと寝室の空間を分けています。

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池や集落、森を眺める大きなテラスには全天候のソファもしくは寛げる椅子が用意され第2のリビングになっています。終日部屋だけで過ごすという、出来そうで出来ない”おこもり”滞在スタイルが、ここでは本当に愉しめます。

また、本格的な湯治の宿でもあり、2箇所ある大浴場は滞在中に是非体験すべき場所です。独立した棟にある宿泊者限定の「メディテイションバス」はその空間設計に驚くでしょう。

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浴場に入り、洞窟のように続く、打たせ湯と洗い場を進むと、突然視界が開け、2階建て相当の高い天井と、胸まである深い浴槽の空間「光の部屋」が現れます。

あえて外光を遮断し、乳白色の淡い照明で包まれたこの空間は、入浴という行為が神聖なものであるかのようです。

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さらに奥に向かうと雰囲気が一変。今度は照明が落とされ、かすかな音が響く「闇の部屋」が始まります。「闇の部屋」は少し開けた空間のはずですが、目が馴れるまでは底なしの闇の様で恐怖感すら抱く人もいそうです。

しかし気持ちが落ち着くと、湯の浮遊感も手伝って瞑想空間のような不思議な抱擁感に変わります。この体験はこの宿を再訪したいと思わせるのに充分です。